Hellig Sky med minne- og merkedager: 6. desember er nilsmesse på primstaven. Dagen er minnedagen for biskop Nikolaos av Myra.
Nikolaos (også Nikolaus eller Niklas) ble født ca 285 i Patara ved den tyrkiske middelhavskysten. Han hadde velstående foreldre. Som barn ga han i hemmelighet gaver til fattige barnefamilier. Dette fortsatte han med da han som ganske ung ble valgt til biskop i Myra. Med dette ble han opphavet til julenissen.
Mange legender forteller om hvordan Nikolas hjalp fattige barn: En gang brukte han kirkens skatter for å kjøpe fri barn som var tatt til fanger av sjørøvere. Han pleide også å kaste inn gullpenger gjennom vinduer eller i peisen hos fattige familier. Slik reddet han tre søstre fra prostitusjon. Dette har ført til tradisjonen i flere land til å sette sko eller tallerkener under peisen eller i vinduskarmen. Andre henger opp sokker under peisen eller ved senga. Her kan barna finne gaver og godterier når de våkner. Dette gjøres Nikolas-aften den 5. desember, eller på andre dager i advents- og juletiden, for eksempel på 1. juledag i England. I noen land er Nikolas-dagen 6. desember fortsatt juletidens store gave-dag.
Under kristenforfølgelsen i 310 ble Niklas fengslet og torturert. I 325 deltok han på kirkemøtet i Nicäa. Dette var nok en stor opplevelse for deltakerne: Bare noen få år etter forfølgelsene var de nå æresgjester hos keiseren. Niklas døde kanskje på en 6. desember engang mellom 342 og 350. Legendene om ham har smeltet sammen med tradisjonen etter en abbed Nikolas som døde i 564.
Nikolas ble et forbilde. Med sin gavmildhet og omsorg for barn gjorde han kjærligheten fra Kristus synlig. Nikolas ødela også templet til Artemis (Diana) i Myra. Hun var skytsgudinnen for sjøfarere og hadde også festdag 6. desember. Nå ble Nikolas vernehelgen for blant annet sjøfolk. Legender forteller om folk som fikk hjelp ved å rope i havsnød til ham. I mange europeiske kystbyer er kirker vigslet til ham. Eidsborg stavkirke midt i Telemark er også en Nikolas-kirke. Gjennom middelalderen var det nære handelsforbindelser mellom Vestvannene i Skiensvassdraget og kystbyene rundt omkring i Europa.
I april 1087 ble skrinet til Nikolas røvet til Bari i Sør-Italia. Derfor blir han også kalt Nikolas av Bari. Nederlandske familier tok tradisjonene om Sankt Nikolas (Sinte Claes) med seg til Amerika. Nikolas ble til julemannen Santa Claus som kommer på reinsdyrslede med gaver til snille barn. I de nordiske landene har legendene om Niklas (Nils) smeltet sammen med fjøsnissen til julenisse-figuren. Bildet fra commons.wikimedia.org viser Nikolas-skulpturen i Eidsborg stavkirke. Dette er en kopi av originalen fra 1200-tallet som er i Kulturhistorisk museum i Oslo (foto Hans A. Rosbach CC-BY-SA 4.0; kilder: wikipedia; P.B. Halvorsen og I.L. Stovner i snl.no; J. Januschek i glaubenszeugen.de; P.E. Odden i katolsk.no; J. Schäfer i heiligenlexikon.de; riksantikvaren.no).
Comments